Erik Hjorth Nielsen

Erik Hjort Nielsen er født i København, men boede i starten af 1970erne i Brasilien. I 1981 vendte han for en kortere periode tilbage til landet, hvor han på nært hold oplevede, hvordan brasilianerne med stoisk ro håndterede en oversvømmelse. Deres måde at håndtere katastrofen på fascinerede Erik Hjorth så meget, at han senere skrev og tegnede Drengen og vandet, der udkom i 1986.

Brasiliens storslåede natur var næsten for overvældende for Erik Hjorth Nielsen, og han opdagede senere, at de grønlandske, islandske og færøske landskaber med det nøgne og storladne passede bedre til hans gemyt. På et tidspunkt fik han mulighed for at låne et hus på Grønland en sommer, og inden han rejste derop læste han en række grønlandske sagn, hvoraf han valgte fem ud som de mest velegnede til at arbejde videre med.

Erik Hjorth Nielsen malede og tegnede, og under opholdet blev historien så til billedbogen Min ulo! Min ulo!, hvor han ud over at fortælle en grum historie viser livet på bopladsen året igennem. Færøhesten - eller Rossini á Skoradali, som er den færøske titel - opererer ligesom billedbogen Min ulo! Min ulo med den menneskelige ondskab i den store, flotte natur.

Erik Hjorth Nielsen er gennemgående en realistisk tegner, og det skyldes – mener han selv – den uddannelsesmæssige baggrund, og dels at det er vigtigt også at tegne "rigtigt" for børn. Trolde er også "rigtige", men skal naturligvis ikke ligne mennesker. Og så synes han, at det er sjovere at tegne en hestevogn end en bil, og at en hest er mere spændende end en knallert. Erik Hjorth Nielsens interesser går meget på mennesker, på ansigter, kroppe, bevægelser og udtryk. Sådan har han det også med dyr. Ting er staffage og interesserer ham mindre end levende væsener. F.eks. har hesten altid været et vigtigt dyr i historisk tid, den har indgået i eventyrene, og Erik Hjorth Nielsen synes, at hesten er et utroligt smukt dyr, der forener det maskuline og det feminine.

Herudover har Erik Hjorth Nielsen også illustreret en række klassiske historier, der er udkommet som billedbøger, f.eks. den islandske saga Gunløg Ormstunge - en billedsaga, Jonathan Swift Gullivers rejse til Lilliput, hvor han med et mylder af festlige detaljer leger med på historien, og Robin Hood - en billedfortælling, hvor han selv har genfortalt fem Robin Hood-historier.

I 1985 lavede han i samarbejde med Hans Hansen Solgudens vogn, der er bearbejdet frit efter Ovid. Den klassiske historie om Solgudens søn, der tvinger sin far til at låne sig solvognen, men sønnens tur hen over himlen ender med at blive en ren naturkatastrofe. Solgudens vogn kom i 1986 på IBBY´s honour-list.

En anden form for klassiker Erik Hjorth Nielsen har kastet sig over, er den nordiske mytologi. Dette resulterede i fremragende illustrationer til eksempelvis Lars-Henrik Olsens Erik Menneskesøn og Kampen om sværdet.

Erik Hjorth Nielsens illustratorkunst spænder med andre ord vidt, og da han først havde bevæget sig ind på børnebogsområdet med sine illustrationer i slutningen af 1970erne var kimen til en gylden æra også lagt. Kulminationen på illustratorskabet har primært været i 1980erne og 1990erne, hvor han for alvor får slået sit navn fast, som én af vore absolut allerbedste illustratorer. Det er også i denne periode, at han hædres for sine evner: I 1988 med Kulturministeriets Illustratorpris for sin illustratorkunst. I 1989 med Det Danske Tegneseriekonvents diplom for bedst tegnede danske tegneserie, Hvid & sort som mælk & blod, og i 1991 med Nordisk Skolebibliotekarforenings Børnebogspris sammen med forfatteren Ólavur Michelsen (1933-1978), Færøerne, for den smukke og stærke billedbog Færøhesten.

(2002)