Mats Letén modtog Kulturministeriets Illustratorpris for
hans illustratorskab, med særlig vægt på Kaj-bøgerne: Kaj er hest og Kaj vil ha’ æble samt rim-bøgerne Hatten i natten og Manden med
spanden.
Mats Letén er et multitalent. Han er billedkunstner,
skulptør, fotograf- og billedbogsmager. Fælles for alle genrer er evnen til at skildre skønheden og storheden i hverdagen.
I billedbøgerne formår han på meget enkel og poetisk vis at fortælle om det fantastiske i det almindelige. Mats synes at have bevaret en uspoleret forbindelse til sit eget indre barn, og gennem det skaber han, med stor musikalitet i både tekst og billeder, sine bøger. Bøgerne tager børn dybt alvorligt, fordi de skildrer børnenes eget univers. Ifølge Mats Letén har små børn hverken brug for rumvæsner eller fantasimonstre for at gøre tilværelsen indholdsrig. Den er forunderlig i sig selv.
Da Mats Leténs søn var lille, lagde Mats for en tid kunsten på hylden og fandt på noget, der kunne laves ved køkkenbordet, mellem bleskift og sutteflasker. Resultatet blev Yrsa Hansen, som udkom i 1984. Hovedpersonen er en meget gammel dame. Mats Letén mener, at børn og gamle har
det til fælles, at de er uden for det pulserende liv. Den gamle er samtidig en voksen med adgang til alle handlemuligheder. Så hermed er temaet lagt i Lotte
& Larsen-bøgerne. Den først udkom i 1994 – 10 år efter Yrsa Hansen. Hovedpersonerne er netop et barn, Lotte, og Larsen, en gammel hyggelig mand. Bøgerne skildrer de tos daglige og ikke helt almindelige liv med hinanden, som gode naboer. Lotte & Larsen får Mats Letén til at tage en stor beslutning. Han lægger for alvor Kunsten fra sig og koncentrerer sig om billedbøgerne. Snart udkommer Lotte & Larsen på listesko og Lotte
& Larsen i fuld galop.
Kaj er væk hedder den første bog om Kaj, en lille
grim charmetrold, skaldet bortset fra en enkelt rød hårtop. Han er elsket af sin mor i bogen, og af mange, mange helt små børn. I Kaj-bøgerne folder Mats Letén for alvor sit talent som billedbogsmager ud. Med enkel poesi
og i en form, som taler lige meget til små børn, deres forældre og bedsteforældre.
Samme fortælleglæde kendetegner Manden med spanden og Hatten i natten. De to rimbøger udvikler sig overraskende fra opslag til opslag. De er fulde af fandenivoldskhed og musikalitet. Begge er udkommet i 1996. De synes at varsle en højere grad af frihed og fabulerende humor i Mats Letén illustratorskab. Det bliver spændende at følge!
(2001)
